姜应麟在内的许多臣工强烈反对。
但是没办法，朱翊钧就是喜欢郑贵妃，所以不顾群臣反对，将其封为皇贵妃。他这么做，并不只是与群臣斗气，实际上是在为册立朱常洵为太子做准备。但册封太子事关重大，即使朱翊钧坚持也无法轻易成功，因此当时高务实适时插手，劝说皇帝不要心急。
这一来，朱翊钧和大臣们双双不肯松口，于是朱翊钧就以“元子婴弱”为借口，拖延册立太子之事。后来朱常洛渐渐长大，朱翊钧只好争取到高务实的支持，然后以要等皇后诞下嫡子为由，继续拖延时间。
万历十五年，郑皇贵妃又为朱翊钧生下第四子朱常治，此子在第二年夭折，追封沅怀王。万历十六年，郑皇贵妃生皇六女灵丘公主，同样不满周岁夭折。万历二十年，郑皇贵妃生皇七女寿宁公主。
这是郑皇贵妃最后一次生育，她一生为朱翊钧生育三子三女，其中只有朱常洵和寿宁公主健康长大成人。朱常洵先不说，寿宁公主作为郑皇贵妃唯一活下来的女儿，也受到父亲朱翊钧的加倍宠爱。
回到朱常洵，可以说朱翊钧为了要册立朱常洵为太子，真是煞费苦心了。比如他不断公开夸奖郑皇贵妃，在皇贵妃的册文中说：“朕孳孳图治，每未明而求衣；尔肃肃在公，辄宣劳于视夜。”
明明王皇后如此贤德，举朝皆敬，但正如本书前文多次讲到的那样，皇后的问题也在于她过于贤德，反而让她和朱翊钧失去了“人间夫妻”的模样。于是，在朱翊钧的话中，郑皇贵妃成为唯一和他心意相通的女人。
当群臣——尤其是心学派群臣都替皇长子的生母王恭妃打抱不平时，朱翊钧却只提郑皇贵妃多么贤德，还说自己有意册立朱常洵为太子，是郑皇贵妃一直不答应的。群臣对于朱翊钧的说法根本不相信，所以国本之争才会持续上演。
万历二十四年，皇后的坤宁宫发生大火，火势蔓延至乾清宫，无奈之下，帝后二人只好都搬到启祥宫居住。虽然帝后住在一起，但朱翊钧还是常常让郑皇贵妃侍奉在侧。于是外界流言四起，称朱翊钧苛待皇后，有意要让郑皇贵妃取而代之。
不过关于这件事，高务实倒是知道传言确实不实，因为在此期间皇后也怀孕了，后来生下一位公主。如此来看，朱翊钧只是仍然少不了郑皇贵妃在身边，倒不至于有什么虐待皇后的行为……事实上也不可能，朱翊钧对皇后只是敬大于爱罢了。
这次大火导致的另一件事就是高务实出动京华基建为皇帝、皇后重修了乾清宫和坤宁宫，而
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