他们自然不能轻易放过。一般来说等待他们三人的命运大概有两种,一则他们身为敌军的将帅,既然不能为我所用,自然也不能放虎归山,留下他朝卷土重来的后患,那么就只能斩草除根,杀之而后快;二则他们身为秦穆公重视的将帅和在秦国手握大权的重臣之子,也可以利用这种价值来与秦国谈判,用他们来换取秦国将一些土地割给晋国。无论怎样,三位秦将做了晋国的俘虏,正常来说都不可能轻易得到释放。
但是,例外总是时有发生,晋襄公虽然雄才大略,但是却很容易被别人的言语动摇。晋襄公的父亲晋文公的夫人文嬴来自秦国,是秦穆公的女儿,听说秦国最重要的三位大将在殽之战中战败被俘,心中十分担忧。她知道秦国虽然实力骤增,但是毕竟是边陲鄙国,如果三人被杀,对秦国的军事力量和国家实力都是很严重的打击,甚至有可能会造成内乱,便绞尽脑汁思索良策,想让三人能够安然回国。
文嬴想好了办法就去求见晋襄公,并对他说:“他们三人为了自己的功名利禄挑拨秦晋两国的关系,我父亲已经恨他们入骨,如果您放他们回国,我父亲一定会十分高兴并且将他们烹杀以泄愤,又何劳您去诛杀他们呢?”晋襄公想了想,不觉得有什么不好,便点头同意了。
后来晋襄公派阳处父去追捕三人,但是此时孟明视等人已经到了黄河中的渡船上,阳处父急切间也找不到渡船追上去将他们抓回来。不过阳处父是一个智计百出之人,他看着远去的船影,灵机一动想出了一个办法。阳处父解下自己乘来的马车在左边驾车的马,冲着船上的孟明视等人大喊:“三位请留步,这是国君赠给三位的马匹,请你们上岸来带它一起回秦国去!”
可是孟明视也非有勇无谋之辈,他看透了阳处父不过是想将自己三人引诱回岸上去抓捕,可是也不便戳穿他的谎言,便在船上行礼道:“承蒙贵国国君的恩惠,没有杀死我们这些俘虏,允许我们回国领罪,如果国君遵照晋国国君的好意赦免了我们,三年之后我们再来拜谢今日的恩赐。”说完,小舟已飘然远去,一旦过了黄河就是秦国的领土,此一去放虎归山再也追不上了。
三人回到秦国都城时,秦穆公早已得到了消息,亲自穿着素服到郊外迎接,孟明视、西乞术和白乙丙连忙跪下以战败之事向秦穆公请罪。秦穆公将他们一一扶起,然后诚恳地说:“当初是我没有听从蹇叔的良言执意出兵,才使你们几位遭受战败之辱,这是我的罪过,你们三位有什么罪呢?而且我也不能用这一次的过错来抹杀三位以前的功绩和大德,
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