节胜利,也显示其国力的强盛,逐渐成为争霸中原的诸侯。
鲁昭公十四年(公元前528年),楚平王即位,成为楚国的新国君。鲁昭公十六年(公元前526年),吴王僚即位。吴王僚成为吴国的新国君之后,仍然积极地施行与楚国抗争的策略。因而,吴楚之间的斗争一直持续,而州来则是吴楚争夺的重点地区。吴国曾两次夺取了州来,但随后又都被楚国夺回。鲁昭公二十三年(公元前519年),吴王僚决定对楚国发动进攻,目标就是州来。
吴王僚带领着公子阖闾等人向楚地进发,楚平王在获得吴军来犯的消息之后,也立即派兵迎战。楚平王命司马薳越带领七国联军前去州来迎敌,还命令身染疾病的楚国令尹子暇(即阳匄)随军督师。吴王僚见联军来势汹汹,便命令吴军撤退,解除了对州来的包围。然而吴军并没有撤回到国内,只是转移到了钟离地区,静观以楚军为首的联军态势。
不得不说,楚平王令令尹子暇带病出征是一个错误的决定。在这次楚国发兵征讨吴军的行动中,令尹子暇不幸病死在军中,楚军也因此士气大落,无心战事。随后,司马薳越只好率领联军撤退,准备在鸡父进行休整,然后再对吴军进行军事行动。吴国的公子阖闾在得知楚军中的令尹子暇病亡之后,认为这是进攻楚军的良机,于是阖闾就向吴王僚提出建议,让吴军尾随撤退的联军,伺机而动。阖闾还进一步向吴王僚解释了联军的不利之处:首先,他们虽然号称是七国联军,但是除了楚国之外,其他都是弱小国家,而且受到了楚国的胁迫。其次,这些国家也都存在各自的弱点,胡、沈两国的国君都是年少轻狂;陈国军队的主帅则刚愎自用、顽固不化;顿、蔡、许由于倍受楚国压迫,与楚国更是貌合神离。最后,作为联军主力的楚军而言,因为刚刚死了主帅而士气低迷,领兵的司马薳越又经验不足,根本不能有效地指挥楚军。
就此分析来看,看似强大的联军实则漏洞百出,如果能够利用好联军的不利因素,吴军以少胜多还是可以实现的。于是,吴王僚接受了阖闾的建议,并制定了以下的作战计划:吴军快速向以楚国为首的联军靠近,并在到达联军整休的鸡父后第二天,向楚军发起突然进攻。同时,吴军还要利用“晦日”这一条件,奇袭楚军。春秋时期所谓的“晦日”,就是不吉利的日子,由于古人迷信,因而在这一天不举战事。吴王僚与阖闾还议定了先进攻其他小诸侯国的军队,然后再集中兵力攻击楚军的具体战术,万事俱备,只等开战。
“晦日”,吴军突然出现在
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