吴军,还使吴王阖闾受伤至死。
吴王夫差即位后,时刻不忘要为父报仇,于是在吴国内练兵屯粮。越王勾践看到这种状况之后,决定先发制人,率先领兵进攻吴国。但是吴国凭借强大的军事实力,抵挡了越军的进攻,反而把越王勾践及其残剩的五千甲兵围困在了会稽。
越王勾践此时已是山穷水尽,也曾想做困兽之斗,杀妻毁宝,率领五千甲士与吴王同归于尽。然而,越王勾践手下的大臣劝阻住了他,让他放弃了这种想法。于是,越王勾践忍辱负重,向吴王请降。
越王勾践与陪臣范蠡入吴,到了吴国之后,见到了吴王夫差。越王勾践向吴王叩首称臣,说道:“东海的下贱之臣勾践,对上有愧于黄天,对下有负于后土,不自量力,污辱了大王的军士,罪孽深重地侵扰了吴国的边境。大王赦免了我的大罪,让我成为您的役臣,为您执箕帚,承蒙您的厚恩,才得以保全小命,真是不胜感激、肺腑涕零。臣勾践给您磕头叩首。”
吴王夫差没有杀掉勾践,而是让他在吴国的宫廷内驾车养马。
越王勾践就在吴王的宫中安心养马驾车,如此过了三年。勾践与范蠡等人在这三年中不愠不怒,面无恨色。一日,吴王夫差见勾践与夫人、范蠡三人坐在马粪堆旁,君臣之礼犹存,夫妇之仪尚在,便心生怜悯之心。吴王在伯嚭的劝说下,便想要放勾践他们回去,然而伍子胥则劝谏吴王不能放走勾践,应该寻找机会杀掉他们,以免日后生乱。最后,伯嚭还是说动了吴王夫差,而此时夫差正患有小疾,便说:“等我的病好了,再由太宰放了他们。”
可是,吴王这一病三月都未好,于是勾践召见范蠡说:“吴王病了三个月了还没有好。我听说为臣之道就是要君主有病臣应担忧。况且吴王待我恩重如山,现在他的病不好,请你预测一下吧。”范蠡说:“吴王肯定不会死的,到己巳日就会好了,请大王留意。”
勾践又说:“我之所以穷尽而没有死,完全是靠你的计策。现在已经事到一半了再犹豫,岂是我的志向?能不能行,请你帮我谋划一下把。”范蠡就说:“吴王夫差这个人真不讲信义,屡次说要放我们却不实行。所以,希望大王以向吴王问候疾病为名,见到吴王,求吴王的粪而尝之、观其颜色后,再向吴王拜贺,说他不会死,并以他痊愈之日定为归越之期。在得到吴王的许诺后,那大王就不用再忧虑了。”
于是,越王勾践便按照范蠡的计策,请见吴王。适逢伯嚭进入宫内向吴王禀告,正好遇到吴王之便,随后伯嚭持便而出
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