公孙述所部定然士气衰弱,要平定西川,占据蜀中,此刻正是天赐良机,于是,冯异上书光武言蜀地可击,刘秀将邓禹(刘秀并没有处置其兵败之罪。)等人招来,计议之下,他们认为,当前三足鼎立之势必定不可能长久,汉军只要趋狼搏虎,就可以坐收渔利。
于是,刘秀将上书给了隗嚣,要求隗嚣发兵讨伐西蜀的公孙述。隗嚣何等聪明,自然知晓刘秀的意图,于是,隗嚣上书言力量不足,且卢芳尽在北边,不宜用兵。刘秀看出了隗嚣的真正用意乃是欲持两端,不愿天下统一,刘秀对隗嚣的态度逐渐开始了变化,认为他并不是和传言的那样,以义气为重。因而复兴汉室的重任,很难依靠到他的力量,此时此刻,刘秀心中其实已经对其动了动武的念头。如果要讨伐公孙述,刘秀只有两条路可以走,一是从荆州出发,水旱并进,然而刘秀长期在北方征战,对于水军的训练自然很少,蜀道难,此一途就只能作罢;二则是从汉中之地,长驱直入蜀中。但却要借助隗嚣的地盘才得以通过,目前还不太成熟。因此,讨伐公孙述之事,只能暂时搁下。
当然,公孙述也明了天下大势,他知道隗嚣的想法,是想做那墙头草,那边强,便朝哪边倒。当年汉高祖西出蜀中,夺取天下之时,便采取了一个著名的策略:明修栈道、暗度陈仓。其实共公孙述在北方开展的一系列政治攻势的同时,亦在南边开始厉兵秣马,整军备战,图谋荆州。这个当初汉高祖的计策有异曲同工之妙,只可惜刘秀非楚霸王,公孙述的计策,他早就有所察觉。
恰如刘秀所料,不久,公孙述的大军进犯荆州的南郡,妄图借荆州北进,夺取天下。
此时的刘秀,还没有彻底放弃隗嚣,他急忙下诏令隗嚣从天水伐蜀,以调动公孙述军回援,哪知隗嚣依然不为所动,并婉言拒绝。由此看来,这隗嚣无论如何,终不能为刘秀所用,于是,刘秀和众将决定,准备先攻伐陇右,获取这一夺取西川蜀中的关键所在。
建武六年(公元30年)四月,刘秀率部来到长安,与建威大将军耿弇等七将军等人合兵一处,并命令他们借陇道伐蜀,实则最后试探隗嚣的心意。隗嚣见数十万汉军齐聚长安,并向自己借道伐蜀,顿时明白这不过是刘秀的“假途灭虢”之策,名为伐蜀,实则为夺取陇右而来,隗嚣当然不会束手待毙,遂直接和刘秀撕破脸皮,派遣大将王元据陇坻,伐木塞道,以阻汉军。
双方大军在陇坻展开激战,汉军因为受到地形的限制,最终大败而还,退出陇坻,隗嚣部将从后穷追猛打,汉军一路败
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