齐洪烈是莒州首富，祖籍陕西兴平。洪武年间大迁徙时期，由祖籍地迁徙到莒州。祖上凭借一家当铺起家，到齐洪烈这一代在莒州城内有酒楼、粮店、杂货、妓院、布庄等十几个店铺。
齐洪烈共有三子，大儿齐玉家是举人出身，在州衙任户房司吏。
在明朝，州衙的编制是这样的：衙内有官、吏、役三层，其中官是最高层，一般有四位，分别是知州、同知、州判、学正、吏目。
一般情况考中进士才能做官，举人基本上是不能做官的。但也有例外，比如说家里有背景，而吏部正好又出缺。这时拿银子上下打点一番，也可能授以官职。
再往下是吏，衙门中分为吏、户、礼、兵、刑、工六房，各房的头头叫司吏，吏一般要举人才能担任。
像齐洪烈的大儿子齐玉家是举人出身，在户房任司吏，这也就到头了，不能再升了。但户房的司吏，在一个县的权力已经不小了，相当于现在的财政局、粮食局、民政局的一把手。
再往下是役，这些人没有编制、没有工资，相当于现在的义务兵，就是干活的，打人的。
大明朝为官需要异地任职，所以州衙内的官都是外地人，但职位最高。而吏大多是由本地人担任，并且得不到升迁的机会。一旦为吏，终身为吏，铁打的吏役，流水的知州。 所以自古就有“强龙不压地头蛇”之说。
二儿子齐玉业，读过书，但不是读书的料，连个秀才都没考上。此人精于算计，巧于词令，善于察言观色。这些年一直帮着父亲做生意，也是齐家将来家族生意的最适合的接班人，齐洪烈一直也把他当成接班人培养。
三儿子齐玉旺，今年才十六，书没念好生意也不认真做，最不成器，简直就是个二世祖。仗着家势，嚣张跋扈，欺男霸女，无恶不作。整天带着一帮狗腿子，在城内东游西逛，惹事生非。
齐府内，齐洪烈和二儿刘玉业在商量杂货铺的事情。这几天周家杂货铺因为肥皂的热销，搞得齐家的铺子生意清淡了不少，父子俩正在为这事烦心。
“玉业，你派去打听货源的人回来了吗？”
“还没有。”
“就这点事都办不成，找个周记的伙计，多使银子，我不信问不出个准信。”
“使过了，但下边的伙计都不知道，只有许掌柜和一个叫丁福的伙计知道。听说丁福第二天就被许掌柜放假，回老家探亲了，所以这事就不好打听了。”齐玉业无奈的说。
“周家的手伸得
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