南东西两道奔流入海,沿途造就许多港口大城。
长江上游有地名曰三峡,称为瞿塘、巫峡、西陵,其中以西端门户瞿塘峡最为险要,也即所谓夔门。
长江水路堪称巴蜀商贸命脉,而夔门正是扼守这一命脉的关键,本朝自开国之始,便设立夔门卫,一方面屯驻重兵守御要冲,另一方面向往来船只加征税赋。
先帝政统末年兵连祸结,朝廷元气大伤,国库空虚之下,只能加重取之于民。原夔门卫指挥使宁国辅趁机横征暴敛,足称无所不用其极,委实惹得天怒人怨。
宁国辅不仅拥兵自重,还是襄阳王宁国纲的亲兄弟,再加上巴蜀西陲天高皇帝远,过往商旅敢怒而不敢言,往往只能打落牙齿和血吞,于重压之下艰难求存。
正所谓多行不义必自毙,大约五年之前,一位名不见经传的布衣奇人方兰陵初现江湖,便凭借过人的智谋与手段,一举将宁国辅的势力瓦解。
宁国辅本人因为罪证确凿锒铛入狱,虽然得到襄阳王府暗中力保,最终免除一刀之厄,可还是被发配关外苦寒之地,终生不得踏足关内半步。
消息一经传出,往来客商莫不奔走相告,方兰陵因此声名鹊起,朝野上下无人不知,坊间流传有关他的事迹不一而足,大多真假难辨,更为这名布衣奇人平添几分神秘色彩。
数月之后当今圣上璟泰帝召见方兰陵,相谈甚欢之下,对其大为称许,接受裁撤夔门卫之进言,同时敕封其为长乐侯,于夔门南侧的云顶开山建府,暂代朝廷掌理长江门户。
世间人物往往毁誉参半,此后不久便传出风声,说方兰陵之所以扳倒宁国辅,正是处心积虑,欲图取而代之,如今既然得偿所愿,所作所为较之宁国辅,恐怕更会严苛百倍。
然而事实很快让中伤之语不攻自破,方兰陵建起云顶蜃楼之后,自觉修缮卫所,多方招贤纳士,担负起守御夔门的重则,但对于往来商旅,从来都是秋毫无犯,所以更加受到拥戴,江湖风评一时无两。
不过云顶蜃楼既为侯爵府邸,又是武林重地,寻常人等自然不得随意接近。
如今方兰陵重开幻光海市,来客仍须转道巫峡,乘坐云顶蜃楼派出的艨艟巨舟,才能到达目的地。
艨艟巨舟自正月廿九至二月初一,每日三次往返于云顶蜃楼和巫峡云龙渡之间,接取参加海市盛会的来宾。
此刻将近正午时分,当日第一趟艨艟巨舟才去不久,云龙渡依旧人声鼎沸,称得上热闹非凡。
距离渡口
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