当然高欢也向英国和葡萄牙派遣了大使,不过乾朝的商船还没能力抵达欧洲,所以两座使馆主要任务,就是搜集西欧的情报。
这时在使馆房间内,英国大使史密斯正与在乾的犹太商人,扎克多格在灯光下喝着葡萄酒。
扎克多格与被抓的葛朗台一样,都是英国东印度公司的犹太商人。
英国的东印度公司与荷兰东印度公司一样,都相当强大,拥有自己的军队,还可以铸造货币,等同于一个国家。
乾英贸易中,英国对乾贸易,长期处于逆差,每年都有大量白银流入乾朝,长此下去,英国资本无法积累足够的资金,恐怕就与工业革命无缘了。
英国东印度公司为了缩小逆差,也为了赚取白银,购买中国的瓷器、茶叶和丝绸,在孟加拉种植鸦片。
虽说东印度公司种植鸦片时间还短,但是却已经成为东印度公司收入的主要来源。
因此葛朗台和两艘货船的鸦片,被乾军抓住,在上海的犹太商人,立刻前往使馆,游说大使史密斯,说服乾朝放人,并归还货物。
“大使阁下,您说乾人会放掉可怜的葛朗台,并归还鸦片吗?”扎克多格摇晃着酒杯,担心道:“公司还等着出售鸦片获得的银元,来购买乾朝的商品。”
乾朝的强大,英国人是知道的,他们几乎亲眼看着,乾朝击败西班牙和荷兰,将两个前海上霸主赶出东亚。
史密斯大使喝了口酒,“亲爱的扎克多格,你可以放心,我已经向乾人提出照会,让他们尽快放人。他们的皇帝,忽然将鸦片列为禁止交易的名单,限制了自由贸易,是可耻的行为!”
扎克伯格担心道:“大使阁下,我们没有什么能够威胁到乾朝人,他们真会放人吗?”
史密斯道:“谁说我大英没有办法威胁乾朝人。我了解到,乾人在江南生产过剩,我们如果停止向他们采购货物,乾朝人的商品积压,他们肯定会来求我们。”
西欧各国大多是商业文明,对于商业活动很敏锐。
自从乾朝土地国有后,士绅、勋戚、商人的钱财,无法投资到田产上,大笔大笔的银元,涌进建筑和工商业,造成江南一地,工坊遍地开花。
现在乾朝急需要扩展市场,为商品打开销路,若是英国人断绝远洋贸易,江南的货物肯定会大量积压。
史密斯对此很有信心,他继续道:“现在葡萄牙的能力有限,我们几乎垄断了乾人的远洋贸易,他们非常依靠我们!”
扎克多
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