天文十二年（1543）年5月1日，三河国吉田城。
风尘仆仆的长途跋涉后，上洛使团回到了三河国今川家的地界内。小原镇实在吉田城草草备下了一个宴席为今川义元接风洗尘——真的是很“草草”了，乃至于他本人都没有出席，是留守在吉田城的今川家旗本镇西备备队长山田景隆作陪的——但今川义元也习惯了他的作风。
作为太原雪斋的亲传弟子，小原镇实却没有继承到太原雪斋的圆滑，反倒是对社交完全不在乎，总是板着一张冷酷的脸，一门心思扑在工作上——倒是和他的师弟天野景德有些相似。眼下太原雪斋留在京都处理后续事务，不在今川家领内，原本由太原雪斋负责的远江、三河地区的目付监视工作也全落到了小原镇实头上。小原镇实忙都忙不过来，恨不得一天有13个时辰，自然是不愿意抽时间出来见今川义元——讨好主公？那可不在他的考虑范围内。
与上洛时的惊心动魄相比，归途显得格外平静安逸——至少目前的今川义元是这么觉得的。一路上，今川义元和武田晴信有说有笑，分享着从小到大的趣事，到临别时竟然觉得有些不舍了——今川义元本以为，习惯了离别的自己，只有离开银杏和太原雪斋时会舍不得。
按照原本的安排，今川家的使团会和武田家的使团在吉田城分道扬镳。今川家的使团总三河-远江-骏河的沿海官道，而武田家的使团直接从三河北上信浓——因为武田晴信打算去南信浓视察一圈。于是，也到了该分离的时候。
“要不再送我一程？”似乎是看出了今川义元的不舍，一贯傲娇的武田晴信难得打出了直球，再陪我走段山路，送我到长筱城，然后你往南直接回远江，我往北去信浓。”
“恭敬不如从命。”今川义元自然乐得答应，便对天野景德吩咐道，“天野，你带着使团直接回今川馆吧，顺便把我收养的小猫也送回去，交给早坂。我和夫人还有几个贴身侍卫再陪大膳殿下（武田晴信-大膳大夫）走一趟。”
“还请殿下注意安全，让忍者跟随保护。”天野景德非常谨慎地提醒了一句，“要去通报小原大人吗？”
“算了吧。”今川义元犹豫了一下，想了想小原镇实那古板冷酷的面色，还是摇了摇头，“不然又免不了一通劝谏。”.
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沿着丰川逆流而上，一路上东北三河的山景都是美不胜收。今川义元在脑内思索着合适的俳句，武田晴信四处观望着山势中的布兵之处，而银杏则依旧赖在今川义元的马上，靠着今
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