大获城之战后,曹轩并没有乘胜追击。除了天气炎热士兵疲惫和弹药缺乏等原因外,也因为利州境内也是山峦起伏,遍布隆庆堡、安西堡、吉平寨、长宁山、鹅顶堡等坚城利堡。这些堡寨之中最出名的是险绝天下的剑门关。剑门关和大获城分别扼守着霹雳军北上利州的陆上和水上通道。剑门关易守难攻,而大获城虽被霹雳军包围,但守军仍未投降,故总参谋部建议来年再起兵攻打利州。
忽必烈召集群臣商议巴蜀战事的结果是让汪惟正固守,并未派出一兵一卒增援。其诏令到达利州之后,让汪惟正好生失望。他知道即便有坚城利堡,要挡住霹雳军的进攻也是极难。只是君无戏言,既然诏令一出,他也不得不从。眼下水上门户已开,扼守霹雳军陆上通道的剑门关便容不得半点损失。左思右想之下,他便派了心腹爱将李木波前去剑门关负责防务。
李木波来自陇右,祖上乃是河湟蕃人。其人勇猛过人极为善战,不仅擅长骑兵作战也擅长步战,还精通防御作战。作为汪惟正的心腹,他本统率着汪氏骑兵,其中不少便是其部曲族人。梓潼之战因损失惨重,其领军才能被汪氏元老所质疑,汪惟正被迫将骑兵指挥权交给了叔父汪良臣。在汪良臣率领下,汪氏具装重骑在霹雳军打击下基本上损失殆尽。无骑兵可领的李木波,便被委了剑门关守将的重任。
从表面上来,汪惟正的这个任命并不无妥。不管是从经验还是从才能上说,李木波都足以胜任。但这个任命最大的问题便是忽略了其心理变化。李木波本指挥着最精锐的骑兵,却因在内部倾轧中无故被夺了部属。汪良臣败得更惨,却因为是汪惟正叔父并未受到责罚,而死伤者便有李木波不少族人,这让他郁愤难平。
蒙军的传统是重攻不重守,蒙军将领打心眼里瞧不起防守。李木波本就是骑兵将领,内心也是如此看法。在李木波看来,自己被派到剑门关做守将,看似又成了领军之将,实则是远离中枢被边缘化了。剑门关险峻异常,周边还有苦竹隘等堡寨拱卫,只需要中庸之将便可万无一失,为何要让自己前来?如果说重要的话,为何不让汪良臣等人来守?
不敢怒也不敢言让李木波心中苦闷。到任之后,他便整日饮酒,以浇心中的块垒。蕃人的豪放性格加之酒精的刺激,让其喜怒无常,最后发展到了肆意打骂下属,使得各个裨将和校尉避之不及。下属的疏离让李木波性格更加乖戾,竟发展到酒醉之后,动辄用刀剑劈砍身边之人,使得其亲兵也皆战战兢兢。
剑门关是一个防御体系,含有关门和
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