赤道的夏日简直热不可耐。在正午烈日之下,即便木制的船体也被炙烤得烫人。满剌加海峡出口处,一艘流求海军的侦察船正在返航,朝十里之外的星岛而去。这艘小型船配备有十名士兵,安装了二门小型火炮,隶属于星岛守卫营。为了扩大星岛的预警范围,这艘小船被守备营长陈老四派来此监视过往的船只。这艘小船上士兵浑然没有发觉,在他们的身后,几艘挂着三角帆的小船驶出藏身的小岛,朝他们急速而来。
陈老四也是追随欧阳轩的川西霹雳军老兵。在一年前的台南堡之战中,时任副营长的他表现英勇,因功升迁为星岛守备营的营长。一个月前,驻守此地的流求海军第二分舰队已护送商队返回了流求,防卫星岛的重负就落到了他的肩上。当下星岛守卫力量除了麾下五百兄弟和二十余门火炮外,便只有几艘侦察船了。这让他心中惴惴不安。
陈老四的不安,来自于近段时间周边的异常情况。满剌加海峡作为连接南洋与西洋最重要水道,平日十分繁忙,来往的商船如过江之鲫。但近段时间,经过星岛海域的商船大幅度减少,且不再星岛港口停靠。要知道,星岛可是扼守着海峡南端的狭窄水道。在此之前,来往的商船都要在星岛停靠补给。经过而不停靠,这着实异常。
只是此段水道狭窄,商船虽不停靠,也得经过周边海域。陈老四便派人拦了几艘商船问话,那知这些商人吱吱唔唔,皆左顾而言它。这种态度让流求公司士兵十分恼火,言语和手脚也重了些,有胆小的商人便说了实话。据他们称,满剌加海峡北端的柔佛苏丹国港口内近期集结了大批船只,据说除了本地土邦的船只外,还有不少来自波斯、大食和天竺,至于他们意欲何为,便不得而知。
柔佛苏丹国地处马来半岛南端,在星岛的北面,其最南领土与星岛隔海相望。陈老四派了快船前去侦察,又联系了当地的代理人,还花重金收买柔佛苏丹国部分官员,终于探得那些船只为一名齐亚德的大海商召集,眼下已有了五百余艘船只,其中战船三百余艘。这么多船只集结起来显然是为了打仗,只是要对谁动手,并未得知。
多年的戎马生活,让陈老四的十分敏感,他隐隐觉得此事与星岛有关。柔佛苏丹国船只云集,让他想起了刚到星岛之时,在闲暇之余,余老挖告诉他的三件事。这三件事貌似不相关,但今日事件如同一根细线,竟然将它们连珠成串,成了一幅可怕的拼图。在这幅拼图的中央,星岛屿俨然成了待宰的羔羊,而围着要分而食之的,有柔佛苏丹国王,有那些来自波斯、大食和天
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