何老大是个闲不住的人,整日骑马、钓鱼的日子对他来说,实在是腻了。四个老婆的肚皮和家中的几亩土地都已播好种,开花结果都需要时日。几个老婆整日刺绣,忙碌之中充满欢声笑语,更让闲着的何老大显得格格不入。就在他闲得发慌之时,库页城带来了总管一封信。总管告诉他,野牛大陆公司来信,要在北方公司聘请一名经验丰富狩猎总教练。何老大既在内陆捕过貂,又在海岛猎过海獭,既亲临一线又有管理经验,是个合适的人选。故经北方公司高层研究,决定推荐何老大前去。
总管告诉何老大,假期结束之后即到库页城报到。虽然假期还有三个月时间,但得到这个消息后,何老大那里还坐得住?当即安顿好了家小,乘了最近一躺前往库页城的北方公司信使船,并在半个多月之后到库页城,可谓归心似箭。休假时他从库页城南下济州岛可是足足花了一个多月,除了信使船的速度快之外,也是因为在南下过程中,何老大乘着商船靠岸的机会,带着家人在虾夷岛、海参崴等地玩了不少时日,甚至还因此错过了上船时间,不得不乘另一艘到济州岛的商船。
准备妥当之后,何老大带着队员乘船出发了。按照野牛大陆公司的请求,北方公司派去不是一个人,而是一支十人教导队。为此,何老大又挑了九名荒野生存能力和狩猎技能出众的队员,包括三名生女真人,一名虾夷人和一名蒙古人。这名蒙古人因杀了玷污他妻子的贵族,先是逃亡到抚远城,后又到了库页城。只要通过了政治审查,霹雳军用人一直是唯才是举,在苦寒的鲜卑利亚开拓的北方公司更是如此。话说在北方公司的员工中,生女真、蒙古人和虾夷员工,比来自南方的员工表现更为突出,获得的收益也更高。
教导小队搭乘的商船自库页岛出发之后,径直航向东方。这条从库页城前往野牛大陆北部的新航线,由于是常年漂着浮冰的寒冷海域,故也称为冷冰航线。与之对应的是,从流求出发前往野牛大陆航线,称之为暖水航线。相交于暖水航线,冷水航线虽然海况更恶劣,但距离短了三分之二,航程所花时间少了一半以上。如果天气睛好风向给力,从库页城到达野牛北部的巨熊堡甚至用不了两个月。暖水航线虽然已经成熟,中途的岛屿之上也有许多补给点,但即便是非常顺利也需要花三个月以上,如果风向不对,航程更会达到半年以上。
冷水航线上也有补给点,这些都是捕海豹和捕鲸的船队所建。这些补给点所在的岛屿何老大也不陌生,他之前也在夏日登上这些岛,猎捕海獭。夏秋是这片海域最适
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