颇有些不适应。让人隐隐感到不安的是，自打箭炉开始便跟踪商队的那几个鬼鬼祟祟的盗匪也并未远离，此刻正在离商队扎营不远处的山岗上窥视。
入夜之后，商队营地外出现了两个身影。正在值夜李杆子随即带人悄悄迎了上去，潜到近处发现这两人便是一直跟在商队后面的盗匪。李杆子一声唿哨带人扑了过去，准备将这两人一举拿下。他带着三名手下，以二对一倒是有十足的底气。不料这两名盗匪力气十足的大，特别是其中的高个盗匪，李杆子两个人都不是他的对手，几个回合便被他丢了出去。所幸的打斗声引来了营地守卫，面对明晃晃的刀枪，这两名盗匪不逃跑也不反抗，任由守卫解下腰间的短刀，口里不停嘟囔着什么。营地中不少人被喧哗惊醒，纷纷出帐来看个究竟，中间有人懂得土语，知道这高个盗匪口中直念的是：“我是泽郎，要见钱大爷”。当值的一连长钱保一听，便将两人押到钱老大帐中。他实在好奇，这两个盗匪来找钱家有何事？
两个盗匪在钱老大处帐中谈了许久，直到半夜时分才走出来。钱保送他们出了营地，随即集合带着本连人马也出了营地，消失在茫茫黑夜之中。
一连出发后不久，营地便响起了尖锐的铁哨声，这是紧急集合的信号。钱老大和钱老三一脸肃杀地下达命令：用骡马和货物围成圆形防御阵列，并在外围挖掘壕沟和陷马坑，又用捆货物的粗绳索设置了一圈绊马索。大伙一觉醒来见钱保的一连不知去向，又听得这样命令，心知有异变。特别是钱老大命令将携带的轻型虎蹲炮全部架设时，全都明白形势严峻即将会有大战。要知道虽然盗匪袭扰不断，但钱老大坚持不用火炮这个大杀器，用他的话来说火炮要用在最关键的时候。看来，现在就是武装商队生死存亡的最关键时候了。
当太阳升起在地平线时，大群马队出现在东方山岗处，这些不速之客显然是马匪。武装商队的扎营地在一处高山草甸的凹底部，西边和北边都是矮山，能挡住夜间凛冽的寒风。经过连夜的挖掘，众人已在营地周围挖掘好了壕沟，特别是东面和南面甚至多挖了两条浅沟。由于草皮之下石头很多且土质坚硬，折叠工兵锹挖掘不了多深，便又挖了不少陷马坑。钱老大还命人在东面和南方还各筑成了一道胸墙，将两个连的八门轻型虎蹲炮布置在墙后。
马匪选择的袭击地点和冲锋时机都颇有讲究。此时太阳东升，商队面向太阳是逆光，而马匪则是背光而来。再加之从山岗向下冲锋，几百匹马借助地势，冲击声势极为骇人。只是马匪没有料到的是，武装
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