杨嫣倒并无太大意见,因为她也常常忙得脚不沾地。
听罢杨嫣的话,欧阳轩知道无根山踏青是去不成了。原来让杨嫣愁眉苦脸的,正是南洋公司的烦心事。据朱挑子来信说,公司的一支商队在苗疆与大理国交界处被一伙来历不明的匪徒劫了,除了大量的盐、瓷器、农具被抢外,人员也死伤了十余人。按照三方协议,苗疆部落对境内商队有保护义务,只不过发生地的侗人部族首领却对此事不管不问,反倒声称商队奸诈狡猾,引起受骗山民愤而讨回公道。得到如此回应的朱挑子心中恼怒却无可奈何,只得和播州田总管商议后,派了人暗暗调查。
这一调查不打紧,原来劫匪并非侗人山民而是部族的蛮兵,幕后主使正是其首领罗汝。一般的苗疆部族由于地困民穷并没有常备军,而是耕战一体,平日务农战时为兵。只不过这个侗人部族与大理国接壤,与大理国的乌蛮部族时常因为争夺山林草场发生冲突,加之该部族有数万人,故勉强养得起二百余名脱产蛮兵。罗汝便凭其这些蛮兵压制部族中的反对者,久而久之便成了部族的土皇帝,这些蛮兵也成了他的私兵。
虽然凭借这些爪牙在部族说一不二,但也给罗汝带来了烦恼——钱财从那里来?虽然侗人部族有数万人,但由于处在刀耕火种阶段,田地和山林每年出产就那么多,要好吃好喝供养这二百余人,实在是艰难。雪上加霜的是,今年罗汝又娶了老婆,之前的五个老婆已经为他生下了十几个儿女,今年又添了一儿一女。新添的家庭成员自然不能亏待,手下的那些蛮兵也不能不喂饱,再去压榨各山寨也不可能——去年就因征税引起两个山寨的武力对抗。他思来想去,萌生了抢劫南洋公司商队的想法。只不过这个想法如同风中的小火苗,在他心里飘忽不定,忽隐忽现。
抢劫有风险,特别是抢霹雳军和播州军,他们没有一个是好惹的主。播州军的凶悍自不必说,霹雳军火器更是厉害,罗汝想起海龙屯所见便心惊胆颤。最终让罗汝下定心动手的是两个人。第一个人是大理国的使者,他是奉驻大理国的兀良合台之命前来招抚。杨文借欧阳轩和杨嫣的婚礼与苗疆各部族会盟之后,蒙军并没有坐视不理,而是频频派人招抚各部族,试图瓦解播州会盟的成果。只不过各部族都知道蒙军的狼子野心,并没有理会蒙古人的拉拢。
与霹雳军“授人以鱼,不如授人以渔”,注重长远利益,注重惠及普通百姓不同,蒙古人的条件则要简单粗暴的多——直接给予首领金银财物,这让罗汝十分心动。有了蒙古人给的财物,他便可以娶更多
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