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看到他醒了，两个官员站起身，一起施礼道：“参见中堂……”其中一个三品官，还一脸歉意道：“实在太唐突了，中堂恕罪。”而另一个四品官，只是面无表情的站在那里，丝毫没有愧疚的意思。
所谓‘中堂’，就是坐在大堂中间的意思，这个称呼唐代便有，是宰相的敬称。到了本朝，自然归大学士享用，不过也不是乱叫的，一般只有大学士督某部部务的时候，这个部门的官员，才会这样称呼他，其余的部门，还是叫‘阁老’、或者‘某相’的。
沈默是分管军事和刑事的大学士，这两位是大理寺的正副堂官，称他中堂，一点错都没有。
当值的书办此刻也在屋里，跪在地上道：“阁老恕罪，这两人直往里闯，小人挡不住……”沈默凌晨入宫觐见，然后便来了内阁，所以并没有带自己的家人，而是让内阁的书办服侍。
“这人你能拦得住？”沈默看看别来无恙的海刚峰，掀开被窝坐起身道：“为什么不禀报？”
“您说天塌下来也不能打扰……”书办小声道：“而且小人听您，好久才睡着的。”
“这次就算了，下次记得禀报。”沈默心说，是睡个觉重要，还是俺的形象重要？只是没法跟那书吏言说，只能装作大度道：“出去吧。”
待书办退出去，沈默也站起身来，穿上鞋道：“条件简陋，让你们见笑了。”他睡觉的值房，是里外两间。沈默发扬风格，把里间让给了年长的陈以勤住，自己住在外间，一进门就看得到床……原本也无妨，反正他会客办公都在正厅，这里只是个睡觉的地方。只是没想到，海瑞竟能闯进来，这才稍显狼狈。
杨豫树和海瑞也是第一次见到大学士的值房，对这里的简陋程度大感意外，原本心目中那么高高在上的内阁大学士，办公场所竟如此克己清苦，使他们心中的怨气稍减，退到外面去等沈默梳洗完毕。
须臾，恢复了体面的沈阁老，披着黑貂皮的大氅出来，伸手肃客道：“会客室里坐。”内阁有数间装修典雅的净室，供大学士们会晤各部官员所用，沈默便带两人，来到了中间最大的一间。请两人坐下后，书办上了茶，沈默便让他退出去，把门关好。
“二位联袂而来，不知有何贵干？”沈默端起茶盏、呷一口茶问道。
“请问中堂，何时继续问案？”海瑞早就在等待中耗尽了耐姓，一开口便直取中军道。
“急什么？昨天刚审完了孟冲和滕祥，”沈默淡淡道：“总得给我点时间，再给你弄
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