在江户时代,刽子手被认为是不洁的工作,绝非体面的职务。
一般来说,负责在刑场上干杀人、处理尸体等脏活的人,都是不被视作人类的贱民们……即秽多和非人。
如此环境下,山田浅右卫门一族显得格外另类——明明是专司杀人的刽子手一族,却享有极高的社会地位。
事实上,山田浅右卫门一族的本职工作并非杀人,而是替将军试刀,他们乃幕府的御用试刀人。
对无钱无势的普罗大众而言,最常用的试刀手段,无非就是砍木头、砍竹席,
然而,木头、竹席再怎么坚硬、厚实,也无法完美复刻人体的密度、质感。
砍这种俗物,实在太没劲儿了,试不出刀刃真正的锋利程度。
刀剑的唯一功能,就是杀戮。
因此,若欲试出刀刃真正的锋利程度,还得砍人!
于是乎,常常有一些生性残忍的变态,为了试验新刀的锋利度而于深夜潜藏在街口,埋伏过路人,斩人试刀。
这般行为,被称为“辻斩”。
有不少无辜百姓惨死在这些畜牲的刀下。
将军、大名等大人物要试刀时,当然不会使用木头、竹席这种跌份玩意儿。
他们大多会采用“生人试”、“死人试”或“坚物试”这三种试刀手段。
前二者很好理解,就是拿活人或死人来试刀。
至于“坚物试”便是劈砍头盔、铠甲等硬物。
“生人试”实在太过残忍,所以官方从不采用此法——至少在明面上不会采用此法。
因此,官方最主流的试刀法,还是当属“死人试”。
江户时代初期,一位名为山野加右卫门的剑客,被认为是最早的职业试刀家。
据说他一生试斩了6000余具尸体。
其子山野勘十郎继承他衣钵,不但成为幕府御用试刀人,还成为幕府御用刽子手,专门负责处决死刑犯。
遗憾的是,其后人不谙剑术,无力担任试刀、处刑的工作。
出于此故,山野家的御用试刀人、御用刽子手的职务被解除。
之后,山野勘十郎的几个弟子担任试斩之职。
最初是鹫司十郎右卫门和松本长太夫。
这俩人死后,就只剩下一人——此人名为山田浅右卫门贞武。
贞武于元文元年(1736)向幕府提交申请,允许其子吉时继承其职务。
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