随即亲自出镇行省治水。但施工期间，黄河再次决口。朝臣纷纷以此攻讦胥持国，都道要收拾如此局面，已非人力所及，只好恢复黄河东流。事情没办成，先前的投入入工却已高达八百七十余万，钱财花费更是超过同期北疆军事投入的五倍之多，世宗皇帝积攒的家底就此消耗一空。
由此而言，说成吉思汗的崛起得益于大河泛滥，亦无不可。
大河既然如此难制，哪怕中原腹心的开封周边也深受其害。沿着封丘、陈桥镇、潘岗、杞县、再经睢州一路向东的黄河岔流，是此世最为难测也最为可怕的季节性河流之一。每当涨水，无数道浑浊的水流从大地蜿蜒而过，冲刷走一切人类留下的痕迹，形成各种各样的湖泽，等到秋天水势褪去，湖泽又变成泥泞险恶的沼泽或者沙地。
刘然等人此时身处的地方，乃是被黄河岔流冲刷到不成样子的睢水故道。睢水在史上留名，源于当年楚汉争锋，项羽率军回救彭城，大破汉军，又追击至睢水下游，使汉军十馀万人皆入睢水。可如今的睢水故道，只能在一连串湖泽和砂滩中勉强找寻踪迹了。
现在是深冬，沼泽虽未完全封冻，水面却已冰寒彻骨。走了许久，眼前依然是望不到边际的芦苇、蒿蓬，在深夜里隐隐绰绰，随风发出可怖的沙沙声响。
刘然身后一人走得辛苦，忍不住低声问道：“判官，这里会有咱们的帮手？”
“或许。”
“或许？”好几个人提高嗓音反问。
这些都是过去几天里聚拢在刘然身边的部下。这种时候斗志不衰，忠勇着实可嘉，但毕竟与刘然不熟悉，未免一惊一乍。
其实这没什么好惊讶的。兵法上固然口口声声说要庙算，其实当真落到实处，战场上千变万化难以预测，身在这复杂局面之中，只能凭借估算行事。何况刘然连日来仓仓皇皇，又哪来时间到处联络？
他只是凭着起自卒伍的坚韧奔走，又因为对同僚们的了解而确信，自己既然还在作战，同僚们也一定在坚持。眼前这个荒僻之地，继续坚持之人多半会盯上……当他们注意到潘岗乱了起来，也就必然会注意到在深夜赶路的自己一行人。
果然，当刘然等再走了里许，忽然有人低声喝道：“止步！什么人？”
声音发自于沼泽深处，黑洞洞的，看不清具体来路。好几名士卒立即提高了警惕，持刀做戒备姿态。
“潘岗来的人。”刘然向前几步答道。
“潘岗来的？”沼泽深处的芦苇猛晃了几下，那人
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