“啊？”贾母大吃一惊！盯着鸳鸯说道：“亏钱也就罢了，怎地还欠了顺天府外债？”
鸳鸯就道：“我昨儿扫听了好一会子，才知顺天府有个拆借股子的营生，给付两成定金，就能操弄十成的股子，这两日那股子暴涨暴跌的，大老爷脱手不得，买后跌过两成，卖时涨过两成，可不就欠了人家顺天府的？”
“这，这这……”
鸳鸯又道：“这事儿我昨儿就知道了，只是不知内情，也是今儿扫听明白了才敢跟老太太说。”
贾母连连运气，问道：“拢共欠下了多少银钱啊？”
“许是五千多两。”
此时荣国府人口滋生，渐渐有了入不敷出的架势，可这五千两银子贾母还真没放在眼里。勋贵人家，脸面看得比天大。因是贾母便道：“你去问过那几个书办，到底多少银钱。再打发人请太太、凤哥儿一道儿过来。”
鸳鸯应下，贾母恼道：“这个孽障！”
鸳鸯扭身去办这两桩事自是不提，贾母坐在软塌上不住的运气，半晌才叹息一声，任凭周遭丫鬟、婆子劝慰，贾母只是不吭声儿。
如今掌家的是王夫人，管家的是凤哥儿，这公中银钱支取，总要经过了王夫人点头才作数，不然便要从贾母的体己银子里头出。
贾母那银子还留存着给三春做嫁妆呢，怎能轻易支取？因是她便琢磨着，待会子如何说通自己的二儿媳妇儿。
过得半晌，先是鸳鸯回返，说大老爷总计欠顺天府五千一百六十两，那两个书办做主，将零头抹去了，只消贾赦偿还五千一百两就好。
跟着环佩叮当，王夫人并凤姐儿一道儿来了。
两女上前见过礼，又彼此对视一眼，这才各自落座。贾赦欠钱的事儿传得连下头仆役都知晓了，这二人又怎会不知？又听得前头来了催账的顺天府书办，因是老太太此时将她们寻了来，为的是什么自然不问自知。
贾母叹息道：“儿媳妇，这外头的事儿想来你也知道了？”
王夫人颔首应了一声。
贾母就道：“咱们这等人家，总不能失了体面，你瞧瞧公中还能支取多少银钱，暂且先答对了催账的，总不好让外头人说嘴。”
王夫人沉吟着，冷着脸道：“老太太，家中的情形您大抵也是知晓的。阖府几百口子人，人吃马嚼的，赶上下头庄子年成好，这出息还算将将够用；若赶上去岁那般年成不好的，就得吃老本儿。凤哥儿，是不是这回事？”
王夫
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