本来就存着待价而沽的打算，又听说竟然是杨元清的士兵护送满清朝廷的招降使者来和自己联系，怀疑杨元清已经投降了满清朝廷的同时，杨辅清当然也就没了任何理由拒绝与刘蕃见面，才刚收到消息，马上就回文命令驻守淮阴的部下赶紧把刘蕃送来，还要求越快越好。
杨辅清之所以要求越快越好当然也是有原因，经过一段时间的休整之后，又获得了后方提供的冬衣补给之后，吴军曹炎忠兵团和吴军水师已经继续联手东下，兵力包括新收编的太平军降卒，还再一次的突破了五万之巨，可谓是来势汹汹，杀气腾腾，首当其冲的仪征太平军根本不敢与吴军交战，直接弃城逃到了镇江，守卫镇江的太平军大将吴定彩也极不要脸的直接撤回了瓜州守军，集中兵力只守城池，故意让出道路让吴军可以直接北上去打扬州，利用杨辅清来替自己分担压力。
在这样的情况下，深知自己有几斤几两的杨辅清当然希望能够赶紧摸清楚满清朝廷开出的价码，再对比吴军开出的条件，方便自己决定到底是站在那一边。——顺便说一句，杨辅清在历史上也是一个聪明人，见南京保卫战形势危急，太平天国败局已定，杨辅清是干脆直接解散了军队独自逃命，后来还想投奔福建清军去当兵勇，被识破后处死。
很可惜，吴军的进兵速度之快超过了杨辅清的想象，率领东征大军抵达镇江战场后，曹炎忠一边指挥军队包围镇江城，一边在当天就分出了一万军队，交给在南京大战中表现出色的胡怀昭，让他走陆路进兵北上，同时向镇江和扬州两座城池发起进攻。
吴军偏师的兵力不算太多，在太平军内战中损失不小的杨辅清野战干不过，守城战却有不小把握，然而杨辅清却非常清楚现在不比以往了，现在自己如果不赶紧下定决心选择向谁投降，那么就算可以长期守住扬州城，自己也注定是要被活活饿死的下场，仅有的两个办法就是向吴军投降保命，或者就是投降清军，指望清军出兵来救和弃城撤往山东，除此之外再没有任何选择，全都是死路一条。
还好，恰好就在吴军前锋抵达扬州城下的时候，江阴那边的太平军总算是及时把满清使者刘蕃送来，抢先一步把刘蕃送到了扬州城中。杨辅清闻报大喜，赶紧匆匆安排好了具体的城防事务，一再叮嘱众军只许坚守不许出击，然后马上在后堂接见了风尘仆仆的刘蕃。
吴军兵临城下对杨辅清来说是一个噩耗，对于颇有智谋的刘蕃来说却是一个可以利用的契机，见面后才刚做了自我介绍和杨辅清客套了几句，刘蕃马上就神
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