日后的辉煌奠定了基础。
“黄巢之乱”的一个典型衍生品就是巨匪刘汉宏。
刘汉宏本是山东兖州的一个小吏，“王仙芝、黄巢之乱”爆发后，奉命跟随镇将平叛，期间劫辎重而叛，加入了王仙芝的草军。随后又在战斗中接受了招安，驻军于江陵府。
黄巢北伐时，王铎弃城逃跑，临走时让刘汉宏负责组织江陵保卫战。结果刘汉宏匪性不死，自劫江陵，再次啸聚山林。
随后又接受招安，成为宿州刺史。因嫌官小，再次以叛乱相威胁，朝廷隐忍姑息，将其升迁为浙东观察使。在浙东任上，刘汉宏积极向朝廷缴纳贡赋，朝廷对此很满意，认为浪子回头金不换，于是赐其军号“义胜军”，任命他为义胜军节度使，下辖七州之地。
刘汉宏野心勃勃，认为自己是汉高祖刘邦转世，经常大放厥词，“天下方乱，卯金刀非吾尚谁哉？”自认为有一朝天子命。
某日群鸦聒噪，搅扰了他的酒兴，于是命人将那棵树砍伐。那是一棵年代久远的古树，手下人劝他不要砍伐，“巨木不可伐”，人们相信古树是有灵性的，将其砍伐是非常不吉利的，是要遭报应的。刘汉宏大怒，说我上辈子都敢斩白蛇，这辈子怎么就不能砍树了？（吾能斩白蛇，何畏一木！）
刘汉宏称雄于江淮，与董昌进行了长期的摩擦和争斗。董昌在与刘汉宏的争斗中，逐渐发展壮大。
中和三年（883），董昌公然占据杭州，驱逐朝廷命官，自称刺史。周宝无力节制，只好绥靖妥协，表奏他为杭州刺史。
光启二年（886）董昌擒斩刘汉宏，威震江淮，被朝廷任命为义胜军节度使。
当时，刘汉宏被钱镠所部击溃，趁乱换了身百姓的衣服，拿了把切肉的刀，乔装成屠夫，士兵追上他时，他举起手中刀，诈称自己是屠夫，居然就轻松地蒙混过关。后来逃到台州，被台州刺史杜雄献于钱镠，钱镠又将其扭送给董昌。
在刘汉宏败逃时，竟然抛弃母亲，“弃其母，挟妻而奔”，深为世人所鄙。所以当他被绑赴董昌面前时，董昌怒斥他不孝，简直连畜生都不如。
而刘汉宏却执迷不悟，没有丝毫的羞愧，依旧大言不惭道：“自古岂有不败之家、不亡之国邪？成王败寇而已。只不过是你手下有名将良策，而我没有。你也别道貌岸然地骂我衣冠禽兽，咱俩是豁嘴子吃肉——肥（谁）也别说肥（谁）。”
临刑时，刘汉宏厉声斥责刽子手，让他滚开，因为自己贵为节度使，不能死在凡夫
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