。张瑰对凶悍勇猛的成汭非常忌惮，打算设计暗害，成汭听到风声后，率领千余部众逃亡，几经辗转，攻克归州，自称刺史。
成汭以归州为革命根据地，召流民、募士卒，很快就拉拢起一支三千人的部队。秦宗权的部将许存也来投奔。
风水轮流转。秦宗权派弟弟秦宗言进攻荆南，张瑰坚守一年，秦宗言无功而返；秦宗权又派赵德諲再攻荆南，张瑰难以招架，便向成汭求救。
成汭不计前嫌，出兵援助张瑰，迫使赵德諲退兵。可赵德諲仍不死心，一年后又杀了一个回马枪，连年的战争榨干了张瑰最后一滴血，赵德諲终于攻下了江陵府。随后，赵德諲把城里洗劫一空，留下大将王建肇守城，自己班师。
天赐良机，成汭趁荆南空虚，派许存做先锋，对荆南发动了闪击，王建肇败走黔州，成汭控制了荆南地区，被朝廷任命为荆南节度使。
后来，成汭向西扩张势力，沿长江溯流而上，从秦宗权手中夺取地盘，与西川王建夺利，并将一处朝廷盐场收入囊中，成为其重要的经济来源之一。
攻克了王建肇据守的黔州，而曾经的战友、今日的下属许存，也遭到了成汭的猜忌和打压，于是许存趁夜翻墙而逃，与王建肇手拉手一起投靠了西川王建。许存被王建收为养子，改名王宗播。前文有述。
在成汭扩张版图的过程中，曾有一则“烈女”的小插曲。
话说敌营中有位叫韩楚言的将领，在阵前破口大骂成汭，尽揭成汭之短，使其龌龊往事曝于天日，而言语又极其三俗，粗鄙不堪。成汭大怒不已，扬言一定要生擒韩楚言，然后将他肢解以泄愤。
不久之后，韩楚言兵败城破，他的妻子李氏提醒他，说你之前臭骂成汭，成汭说要肢解你，你最好现在就自杀。
面对这份“体面”，韩楚言犹豫不决。
晚饭时，李氏提前藏好利刃，并再次催促他自杀。韩楚言心存侥幸道：“未必会如此吧……万一成汭为了展示宽宏大量而饶我不死呢？”
于是，李氏偷偷取出利刃，手起刀落，砍下韩楚言的人头，帮他体面。随后又亲手杀死三个儿子，最后刎颈自杀。
成汭听说后，赞其刚烈，下令厚葬之，并为她立石碑纪念。
虽然成汭的前半生不算光彩，背着“杀人犯”、“逃兵”、“叛徒”等标签，但他在得到荆南后，俨然仁义君子之风。
成汭颇知吏治，严肃法纪，深入监牢，查办“冤、假、错”案。成汭接手荆南的时候，
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