这一次,南吴接受了荆南高季昌的称臣请求,册封高季昌为“秦王”。
淮南称帝,与中央王朝公开分庭抗礼,而荆南又奉南吴正朔,已经突破了中央王朝的底线。李嗣源诏令南楚出兵讨伐荆南。
马殷奉诏出兵,命大将许德勋挂帅,以四子马希范做监军,北伐荆南。
高季昌的侄子高从嗣单枪匹马,逼近南楚阵列,抬枪点指,“将士们浴血疆场,不过是为了一两个人(马殷、高季昌)的事罢了,他们死得太冤。我是高季昌的侄子,你是马殷的儿子,这样吧,咱俩阵前单挑决斗,以你我二人的性命来决定胜负,如何?小子,你敢吗?”
“匹夫之勇!”马希范环顾左右,“谁愿替我擒斩此贼?”
南楚副指挥官廖匡齐请缨出战。
在演义中,常见双方主将单挑,实际在真实的历史上,主将单挑绝对十分罕见,而这一次是正史中明确记载的。具体过程并未描述,只说廖匡齐击中了高从嗣的前胸,碎其肋骨。由此推断廖匡齐使用的应该是狼牙棒之类的重兵器。
南楚军队士气大振,荆南军队溃败。
于是高季昌再次向南楚求和,许德勋遂退兵。
然而高季昌却趁南楚不备,突袭岳州,一举将其攻克,并生擒岳州刺史李廷归等三十四人,全部送往淮南报功请赏。
我们已经无数次地强调荆南的战略地位了,中央政府允许他嚣张,允许他跋扈,甚至可以允许他高度自治,但坚决不能允许他叛国投敌。既然南楚马殷不能讨平之,那就只有中央政府亲自出马了。虽然李嗣源当时正在讨伐定州王都,但荆南的隐患并不亚于契丹的威胁。
在这一年,天成三年(928)9月,李嗣源不得不两线作战,北面征讨勾结契丹的定州王都,南面征讨叛附淮南的荆南。
李嗣源命大将房知温挂帅,派出宦官到各道、各镇调集部队,于襄州集结。
如今,高季昌治下的荆南只有三州之地,即荆、归、峡。西方邺之前曾攻克归州,但很快又被高季昌夺回。李嗣源发动第二次平荆战争动员令时,忠州刺史王雅捷足先登,再次攻克归州。
中央的主力部队还未完成集结,高季昌手里已经只剩两州之地了;南楚马殷也在摩拳擦掌,要报岳州一箭之仇。
荆南的形势岌岌可危。
在这千钧一发之际,高季昌同志不幸得脚气,死了,享年71岁。
“病脚气而卒。”——《旧五代史》
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