琼挂帅,一口气收复其余五州,威震岭北。
随后潭州马殷以惊人的战斗力迅速扩张,先是李琼创下了“七千湘军平广西”的奇迹,仅凭七千人就拿下桂、宜、严、柳、象五州,生擒静江军节度使刘士政。威震岭南。
李琼骁勇无敌,胆略冠绝一时,一年之内帮马殷打下湖南武安军六州,随后吞掉静江军五州。据记载,此君具有樊哙的吃相和廉颇的饭量,每顿饭要吃十几斤肉,而且都是大块儿的肉,人送外号“李老虎”,史籍评价为“干饭达人”(善饮食)。广西儿童嬉戏的时候,经常玩儿一种“老虎来了”的游戏,小孩儿们突然大喊一声“老虎来了!”然后其余小朋友嬉笑奔逃,等“李老虎”七千人平广西之后,人们都说这是天意。
继而向广东延伸,与广州清海军节度使刘隐大小十余战,拿下六州土地,直到刘隐病逝,刘岩袭位,才通过政治婚姻(刘岩迎娶马殷之女)化干戈为玉帛,结为战略同盟关系。
马殷占据湖南,具有得天独厚的地缘福利:由于淮南杨行密的存在,湖南成为中原与南中国的唯一陆路交通枢纽,故而成为左邻右舍争相拉拢的对象。
朱温、杨行密、马殷,同年出生的哥仨,上演了政治博弈的相爱相杀:
如果马殷倒向淮南杨行密,“羊马绝猪”,二人的势力范围将从东海之滨一直延伸到川蜀之地,把中国版图一分为二,彻底阻断中原与南方诸藩的联系,把朱温阻隔在淮河、长江以北,并与河东李克用对朱温形成南北夹攻之势,形成一道从东海到川陕的千里战线;
如果马殷倒向朱温,“猪马绝羊”,那么朱温的势力范围将在理论上对淮南杨行密形成三面合围(只留东海),淮南势力将被完全压制,且南方诸藩不得不臣服于中原势力。
马殷成了香饽饽,他的态度很大程度上将决定中国历史的走势。
终于,在大将许德勋、谋士高郁等的强烈建议下,马殷选择了倒向朱温。因为朱温挟天子以令诸侯,具有无可争议的政治优势。
这一次的选择对马殷集团具有无比深远的影响:
东面:他虐淮南千百遍,杨行密依旧待他如初恋。尽管马殷撅着冷屁股,杨行密还是千方百计地热脸相迎,马殷集团获利无数;
南面:岭南刘岩是马殷的女婿,被马殷集团打到怀疑人生;况且刘岩久有割据称雄之心,因此必须竭尽全力讨好马殷,把湖南当成岭南的屏障;
这两个方向是马殷的自动提款机,无本万利、稳赚不赔的
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