定在镇州城下与契丹打团。
镇州以南是滹（音同“乎”）沱河，上面有座中度桥连接南北交通，也是镇州与后方的咽喉要道。不幸的是，当杜重威赶到时，契丹人已经占领了中度桥。
张彦泽率部抢夺，契丹人放火烧毁桥梁，退守北岸。
耶律德光确实也收到了前两次战役失败的影响，他打得非常谨慎，面对突然涌现的后晋主力，他选择了烧毁桥梁，实际上这是一种怯懦示弱的表现，说明他对这场大决战并没有必胜的把握，他也不敢贸然打团，所以烧毁桥梁，两相对峙，以观后效。
当时，镇州城尚在坚守，如果后晋大军拼命夺桥、渡河，与城中守军里应外合，将使契丹背腹受敌。耶律德光焚毁桥梁后，就与诸将认真地讨论撤军事宜，打算暂时放弃镇州，往定州、易州方向撤军，以避后晋锋芒。
结果经侦查得知，杜重威竟然在南岸安营扎寨，做出了一副打持久战的架势。耶律德光这才松了一口气，给你机会你不中用啊。契丹大军遂取消了后撤的打算。
负责大军后勤的李毂向杜重威、李守贞建议，说大军与镇州城近在咫尺，滹沱河浅而缓，我们可以很容易抢修一条临时浮桥，到时候与城中守军内外联合，趁夜偷营劫寨，契丹必然大败。
杜重威于是下令：运你的粮草去吧！
李毂被派往怀州、孟州督运粮草。怀州、孟州位于洛阳以北，汴州以西，算是大后方的大后方。眼不见，心不烦，有多远滚多远。
与此同时，耶律德光亲率大军与后晋主力夹河对峙，虚张声势，牵制后晋精力，而派自己的舅舅萧翰率领一百精锐骑兵和一些老弱病残兵，迂回到杜重威的后背，切断其后勤补给线。
耶律德光派人四处捕捉后晋外出樵采的士兵，尽一切可能切断杜重威主力部队的补给供应。偶有漏网之鱼逃回军营，也异口同声地渲染契丹军队的强大，使得后晋军心恐慌。
萧翰迂回到栾城（镇州以南），城里有一千守军，但他们根本没有想到契丹会绕开镇州城下的后晋主力，被萧翰的一百人打了个措手不及，竟然集体投降。
萧翰给城里的百姓免费纹身刺面，在脸上刺下四个大字——“奉敕不杀”，然后放他们向南逃亡。
于是后晋大后方的老百姓人人自危，任何风吹草动都会让运粮队抛弃辎重，自顾自逃命。杜重威在前线几乎得不到任何补充。
被发配到怀州的李毂给石重贵写密疏，说明前线危急的形势，建议石重贵御驾
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