在地狱模式的开局中，刘知远努力平衡各方势力，在暗流涌动中走钢丝。
活人要照顾地面面俱到，就连死人也要雨露均沾。大量后唐、后晋时代的风云人物都得到了追赠，其中不乏饱受争议、甚至是饱受诟病之人，例如郭崇韬、安重诲、朱友谦、朱守殷、桑维翰、景延广、杨光远、冯赟、康义诚、王思同、药彦稠、安重进、安重荣……
总之，不管您是哪朝哪代的爷，都是我刘知远的爷。
在征讨魏州期间，刘知远确立了“汉初四相”的人选：苏逢吉、苏禹珪、窦贞固、李涛。“二苏”是刘知远的嫡系，窦贞固是刘知远的老同事，二人曾同在石敬瑭手下共事，感情甚好。在议定宰相人选时，“二苏”与窦贞固直接被刘知远内定，他问苏逢吉：“除了窦贞固，还有谁能当宰相？”
苏逢吉跟翰林学士李涛是好朋友，于是向刘知远推荐李涛，“从前，在‘张彦泽巨案’中，只有李涛不惜犯上，顶撞皇上，坚决要求诛杀张彦泽。陛下当时在太原，不是也表示非常敬佩他吗？依我看，李涛文采飞扬、才学出众，且为人耿直忠正，可以胜任宰相！”
刘知远略微沉吟，虽然李涛颇有威望，然而他品级太低，如果骤升宰相，恐怕不太合适。这时候，魏州前线传来了不和谐的声音。
高行周与慕容彦超领兵讨伐魏州。慕容彦超主张立即攻城，而高行周则主张围而不攻。二人争执不下，互不相让，谁也无法说服谁。
高行周与杜重威是儿女亲家，高行周之女嫁给杜重威之子。于是，慕容彦超就以此为把柄，说高行周因私废公，投鼠忌器，故意纵敌，不肯讨伐叛军杜重威。
前线两位统帅闹不和，刘知远非常焦虑，打算御驾亲征。巧了，李涛在这个时候上疏，建议刘知远御驾亲征。
刘知远当即大为欢喜，“竟然跟我想的一样！”认定李涛具有全局观，是块儿当宰相的材料。
于是，李涛就被刘知远任命为宰相。随后，刘知远下诏，御驾亲征！
刘知远留下皇太子刘承训为汴州留守，自己率领大军，去往澶、魏前线。
到达前线后，刘知远住进了高行周的大营。因为慕容彦超是刘知远同母异父的亲弟弟，属于“自家人”，自家人与外人（高行周）吵架闹矛盾，刘知远当然要在表面上亲近外人，做个高姿态。
高行周向刘知远分析战场局势，说魏州城池高大坚固，不宜强攻，城中粮草储备尚存，守军战斗力不容轻视，如果现在急于强攻，
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