开宝七年，宋辽握手言和。随后，大宋将战略重心转移到南方，对南唐发动了统一战争，并于次年11月取得全胜。
显然，这是大宋大国战略上的全面胜利。辽国出卖了北汉的利益，从紧贴胸口的口袋中掏出宋辽和平协议，向满怀期待的契丹人挥舞着，“孩子们，我给你们带来了一个时代的和平！”。
北汉对此颇为不满，抗议辽国对国际地缘政治的粗暴操控，坚决不承认所谓的和解，并且以实际行动宣示了自己的态度，在大宋南征时，悍然出兵袭击晋州，但被宋将武守琦击退。
人菜瘾大，求锤得锤。当南唐被平定后，赵匡胤又将目光对准了躁动不安心有不甘的北汉。
开宝九年正月，南唐后主李煜至京师，百官入朝称贺；2月，群臣连续上表，请求在赵匡胤的尊号前加“一统太平”四个字，被赵匡胤否决，理由是“燕、晋未复，可谓一统太平乎？”革命尚未成功，同志们仍需努力。
在经过约半年的休整蓄力后，976年8月，大宋集结精锐，发动了针对北汉的第三次军事行动：以“傻憨憨”侍卫马军指挥使党进挂帅、宣徽北院使潘美为都监，与杨光美、牛思进、米文义等兵分五路，目标太原；又遣郭进、郝崇信、王政忠、阎彦进、齐超、孙晏宣、安守忠、穆彦璋等分别进攻北汉境内的忻、代、汾、沁、辽、石等州。
大国不尚权谋。占据碾压优势的大宋对北汉实施了物理意义上的碾压，凭借人数上的绝对优势对北汉全境实行了无差别火力全覆盖，仅主力部队就分五路。开战不到一个月，主力中的主力、铁憨中的铁憨——党进，就已经杀到太原城下，俘斩太原守军千余人。
北汉的开局语音提示是这样的：敌人还有五秒抵达水晶，请做好投降准备。
北汉现在的问题倒也不大，全国只有两个地方危在旦夕——这、那。北汉唯一能做的，就是传统保命技能：紧闭城门装王八，遣使如辽喊爸爸。
宋军来势汹汹，北汉朝不虑夕，辽国对此高度重视，辽景宗耶律贤派出精锐部队，由南府宰相耶律沙、冀王耶律敌烈带队。
关于辽国内部事务，会在后文专题呈现，在此不做展开。简单说，耶律沙时任辽国正南方面军总司令，耶律敌烈则是辽太宗耶律德光第四子，这两人虽然是本书中的新面孔，但身份地位非同小可，足见辽国对此次军援的重视。
宋军对辽国的军事干涉有着充分的预案，忻、代等援晋重镇早已规划在第一波次的攻击范围之内，辽国援兵
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