一」，连史官都不由得发出感慨，称「甲兵之盛，近代无比」。
当契丹使节来访的时候，赵光义命卫士与之比赛骑射，这是传统外交礼仪。此时宋朝将士们的骑射技艺让契丹使者瞠目结舌，因为他们无比震惊地发现，中原将士们的骑射技艺远超他们这些号称能骑善射的马背民族。
不仅如此，赵光义还亲自下场骑射，据说一箭就射中了奔跑中的野兽，参阅的辽国使者当场高呼「万岁」，表示连天子都如此精于骑射，中原之强大实在超乎他们的预料。
这一年年底，北汉胡桃寨指挥使史温等叛逃大宋，赵光义高兴之余向弟弟赵光美说道：「太原，我必取之！」
这句话传到了北汉刘继元耳朵里，同时传来的还有另一句话，据北汉的情报人员汇报：晋州、潞州、邢州、洺州、镇州、冀州等赶制了大量武器装备和攻城器具，同时集结了大量粮草……
晋、潞方面的动作无疑是针对北汉；邢、洺均在太行山以东，既可以通过「太行八陉」对北汉用兵，又可以机动阻击辽国援军；镇、冀是宋辽边境重镇，主要是牵制辽国。从军事部署上看，这非常符合针对北汉的大规模军事行动的准备工作。
于是，「北汉主甚恐」，经过短暂的思考之后，于978年正月派儿子刘续到契丹当人质，并送去重金厚礼，向契丹求援。
这让契丹很为难，因为大宋充其量只是「准备打」，人家毕竟没有真的动手，我这时候驻军于太原，岂不是防卫过当？您这太……神经过敏啦。不要整天疑神疑鬼、互为假想敌，要加强高层政治互信，推进国际新秩序的良性发展，合作共赢，坚决摒弃冷战思维，坚持以对话方式解决分歧……
任凭北汉如何哭爹喊娘、求爷爷告奶奶，辽国始终坚持要以大局为重。
根据后来的记载，宋朝与辽国之间应该存在类似于《苏德互不侵犯条约》的秘密协定，所以作为北汉保护国的辽国才会主动扮演和事佬的角色，在宋汉问题上罕见地拉偏架。这就是我们说的大宋对契丹的战略大欺骗，稍后再提。
对于978年，北汉和辽国的记载并不多，大宋的记载相对较多，但除了日常工作外，只有两件大事：泉州陈洪进纳土，吴越国钱弘俶纳土。大宋收复了南方诸藩，只剩下北汉和幽云十六州孤悬海外，于是就接上了前文的节点：大宋要正式武统北汉了。
这年十月一日，契丹派高级官员访问汴州，祝赵光义生日快乐。访问结束后，赵光义特派外交部长（供奉官、阁门祗候）王
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