香神赠予的罗盘。她领着他们谨慎地沿着树干刻痕标出的弯折路径走了一段，便确信这些标识所领向的方位，正是沼泽之外遥遥的香积国。
他们都松了口气，重振精神朝前。顺着它们的指引，路途中逐渐出现了零星的、人力雕琢过的木块或石砖；再往前，他们发现了一些半荒废的小屋，似乎有人暂住过，但又离开了。
这令他们短暂地忧心此处的居民已经迁走或消亡。可没多久，眼前忽然开朗几分，更多的房屋出现在视野里。
这些建筑分布得并不紧凑，散落在林泽之间，形成一片广阔的、松散的聚落。它们的制式与他们所熟知的不尽相同，甚至与彼此也不一样，都带着奇异的个性，修建得随心所欲。共同点在于，它们都以木石修筑，这些材料表面全刻着奇特的符号。有些像简笔潦草描画的花鸟虫兽，另一些弯弯绕绕，有时重复，隐约有某种规律，似乎是特别的文字。可几人饶是见多识广，也都理解不了它们的内容。
居民与房子一样古怪。四人朝着房屋较为密集的区域走，一路上，他们时不时瞥见屋前有人活动。有些人面目平平，也有的人缺胳膊断腿，或皮肤表面覆盖着大面积瘢痕，大约是负伤或天生有疾。他们甚至瞥见不大似人的身影，令几人都想起在迦楼罗属地遇到的妖异们似人非人的模样。
这些人们的共同点在于，他们仿佛对外来者熟视无睹。路边的村民大多不过瞟了这一行人几眼，便接着各自忙碌，不像是欢迎，也看不出排斥。这种待遇反而使他们略感茫然，当走到一片房舍环绕的空地时，他们停了步、下了马，碰头商议起来。
“这些人都见怪不怪的。”柳声寒说完，又自己摇了摇头，“看起来像很古老的聚落似的，不像常和大城邦来往的样子。”
君傲颜也说：“这些房子太分散了，也不知道中心在哪里，不好找管事的人——如果真有的话。”
“直接找个面善的拉着问问？挑座屋子敲门？”
白涯也有些意动：“说得上话都好办。”
有人注意到了他们的无所适从，停下脚步，打量了他们一会儿，竟就站着不走了；却又不吭声，只是静静观望，祈焕问话时他也只是摇头，让人摸不着头脑。还好又有好奇的人被这儿不动的几位吸引，围拢过来。
人越聚越多，终于有个瞎了只眼的中年人凑上前，出声问道：
“你们也是迷失者？”
“嗯……我们迷路了，误入此地。”柳声寒礼貌地回答。
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