这个故事后面被韩非子引入《五蠹》，称「子贡辩智而鲁削」，所谓的机智善辩根本不是保全国家的方法，只有提高自己的实力才是生存的正道。
周瑜闻言笑了笑，问道：「请问阁下是？」
那人傲然回道：「侍中庞季。」
「原来是说降江夏贼张虎的庞先生。」
周瑜点了点头：「偃王仁义而徐亡，子贡辩智而鲁削，这是韩非《五蠹》中的话。韩非在后边总结地说道：‘以是言之，夫仁义辩智，非所以持国也。，儒生，也是他所言道的‘五蠹，之一。」
「我久闻先生的大名，乃荆州名士，文名四方，若按照韩非的‘五蠹，来说，那么先生亦位列其中，先生所学儒家经典，所师圣人之言，亦皆无用也，先生认同韩非子的「子贡辩智而鲁削」，莫非也赞成其的看法，儒生乃五蠹之一么？」
庞季哑然。无言以对。
周瑜又说道：「韩非之言，乃是有辱斯文。‘子贡削鲁，，其事之真假，姑且不言。就算确有其事，‘子贡说齐而不行，。但是，却又有前贤言道，‘子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越，。是何理也？」
就算韩非子说的都是事实，子贡确实虽经出使而不行，导致了「削鲁」的后果，但是他却也的确有过「存鲁」的成绩，这又是为什么呢？
这时，殿上诸人没有再起来质疑，而皆是聚精会神，听他解释。
周瑜环顾诸人，顿了一顿，才又说道：「无它，利字使然。乱世之年，人皆图利。子贡之存鲁，确有利与敌国，故此，其能说动敌国，实现‘存鲁，。子贡之削鲁，确无利与齐国，故此，他说不动齐国，致使‘削鲁，。」
子贡的出使，尽管其最根本之目的，是为了保全鲁国，但是按照他的计策，也确实造成了「强晋、霸越」的附带作用。也就是说，他的计策在「存鲁」之余，也确实存在有帮助敌国的一面。这也就是为什么他能够说动敌国，最终实现成功「存鲁」的原因。既利己，又利人。
周瑜又向刘表拱手说道：「子贡是春秋时候的贤人，刘公今日据有天下之腹，春秋时皆为楚地，请问刘公，请问诸君，若论形势，昔日楚国的最大强敌又是何人？」
有人答道：「一部春秋，半言晋楚，春秋之时，楚国的强敌自然是晋国了。」
「不错。」周瑜颔首，又
问道：「那么后面三家分晋之后，楚国在战国时的强敌又成了谁人？」
「自然是齐国和魏国了
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