靖四十四年进士，高拱的门生，但同时又是浙江人，当然知道“宁波吴逊”是何许人也——吴兑之子，现任京华宁波港主管，因其地位特殊，手里有来自倭国的情报完全合理。
至于浙江巡抚杜化中，他也是嘉靖四十四年进士、高拱门生，与宋应昌乃是同年兼同门，其说给兵部的话肯定是仔细核查过的。
宋应昌不敢耽搁，急忙拿起这封六百里快骑加急呈文，往兵部尚书周咏的审签房匆匆而来。没料到他刚奔至审签房门口，却见一位宫中的内侍正在里边向周咏传达口谕：“陛下有旨，朝鲜使臣柳梦鼎入宫禀报要事，涉及藩国事宜，急宣周咏、宋应昌速速觐见。”
宋应昌急忙跪在门边，和周咏一道接了旨，不敢稍事停留，跟在那名内侍后面，出了堂院，在门口等着坐轿。趁着这个空当，宋应昌将手中杜化中的六百里快骑加急呈文递给了周咏。
周咏见他神情异常紧张，自是懂得这份呈文非常重要，便一把拿在手中，进了乘轿坐下，细细看了起来。
一看之下，周咏也是面色骤变，掀开轿帘，吩咐外边的轿夫道：“快！快！本部堂有要事进宫面呈圣上，不可耽误！”轿夫们听大司马如此风风火火地催得甚急，忙不迭抬着坐轿，一个个健步如飞，一溜烟儿飞奔去了。
乾清宫西暖阁里的那尊八宝嵌珠镶玉金猊香炉内，正袅袅而升着极品熏香的轻烟，在半空中飘荡成千姿百态的模样。万历天子朱翊钧肃然端坐在御座之上，双手撑着御案，蹙着两道浓眉，圆圆的脸庞上仿佛笼罩着一层淡淡的阴云，嘴唇也抿得紧紧的。
他一双星空点墨的眼中射出灼灼逼人的精芒来，只是定定地投注在御案上一份绢帛制成的奏稿上——那正是从朝鲜呈上来的那封丰臣秀吉恫吓信的汉文译稿。
他对面两侧的几子上分别坐着内阁首辅申时行，次辅许国，群辅吴兑等人。面前的水墨色大理石地板上，却跪着朝鲜使臣柳梦鼎。
“周咏和宋应昌怎么还没到？”朱翊钧沉沉地说道。
“皇爷，大司马与少司马应该已经在赶往宫中的路上了——兵部不比内阁，毕竟离得远些，还请皇爷稍候片刻。”躬身站在西暖阁门口处的掌印大太监陈矩急忙向里边恭声应道：“要不，奴才再派人去催一催……”
他话未落音，院门外一阵急促的脚步声匆匆走近，只见周咏和宋应昌的身影一闪而入，匆匆走到门口，先朝他拱了拱手，又连忙双双拜倒在地，顾不得擦去满额的汗珠，齐声道：“臣等奉诏来迟，请陛下
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