霹雳九年,正月时节。蜀地应是寒风料峭之时,流求虽然炎热,却也是一年之中气侯最温和之时。“真他娘的鬼地方,热死个人了”,钱虎站在船头遮阴处,往干得冒火的嗓子眼猛灌了一口水,口着骂骂咧咧。此时虽是近黄昏时分,太阳却仍异常毒辣。虽然水手们没穿衣服,只用布在腰间浅浅围了一圈,却仍然是热得浑身烦燥。不少水手耐不住暑热,便从船上跳到了下方海湾游泳解暑。钱虎本想开口阻止,但听到水手们发出久违的笑声,想了想片刻,终是长叹了一口气,将尚未出口的命令吞了回去。
钱虎是钱老大的远房族侄,自小便跟随钱老大在夷蕃地区经商,练得一副好身体和敏锐的眼力。虽然出身经商世家,钱虎身上却没有精于算计的本领,反倒是豪爽大气重义疏财,颇有江湖草莽气息,没有去从军或当绿林好汉实在可惜。随钱老大来到流求之后,因为他是霹雳军商队初创队员,钱老大便刻意培养他,让其独立负责一支商队,却不料却赔了两次钱。谁都知道,海贸虽然艰险,但利润却极为丰厚,想少赚点钱都难。钱虎居然赔了钱,这引起众人一片哗然。
眼见钱虎不是个经商的料,钱老大便将他推荐到海军,任了一艘大型战舰的三副,不料在几日后便赶了回来。原来霹雳军纪极严,钱虎散漫惯了,那受得了严格约束,第二日便因伙食问题与军需官吵架,又顶撞前来询问情况的舰长,被关了禁闭。禁闭结束后,直接被开除军籍。钱老大在将其重重地训斥其一番,便让他到商队作了护卫营的副营长。以钱虎的资历来说,商队副营长这个职位实在太低。只不过即便是钱老大,也不敢轻易对其委以重任。
余福和朱清在新大陆的巨大成功,在流求引发了一波又一波探险热潮。渴望功名财富的各色人员纷纷前往新大陆,准备搏取一番荣华富贵。相形之下,欧阳轩在地图上标出的袋鼠大陆却少有人问津。究其原因,还是因为新大陆有大量的金、银和霹雳军高额悬赏的农植物。相形之下,在欧阳轩的标注中,袋鼠大陆并没有金银,也没有高价值的农作物。虽然有丰富的铁矿,但居于干旱炎热的内陆,当下并无开采价值。
无奈之下,余柱只得以官方名义派出了几支探险队。只不过,这些探险队要么出发之后就杳无音讯;要么遭遇风暴船毁人亡;还有的则是在路途中补给时,因食人族和野兽的袭击死伤惨重,不得不返航。路途如此险恶,除却官方悬赏之外又无额外收益,这使得对袋鼠大陆的探险不得不暂停。就在这时,钱虎委托钱老大找到了余柱,毛遂自荐要前去袋鼠
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